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图：冬日里的肖溪码头
图：肖溪余家老院子
我家前面有一个老院子，因为余氏族人祖祖辈辈都住在这个院子里，当地人都叫它“余家院子”。对于院子的历史由来，人们都很模糊，就连院子里的老人们都不知道它修建于哪个年代，只知道院子是祖上留传下来的。
图：肖溪余家祠堂
老屋的四周是茂密的竹林，背靠一座小山，门前是一片稻田。老屋分大堂和左右厢房，是具有川东民居特色的穿逗木梁式青瓦房，中间是用青石板铺成的院坝。平日里，院坝供人们打晒粮食和休闲娱乐。
从院坝到大厅是一级级的石梯，石梯平整而均匀，都是用长约六米、宽三十公分的条石砌成。记得小时候，大人们忙完了地里的农活，点燃一支旱烟，坐在石梯上纳凉。我们一群小伙伴围坐在大人身旁，都叫着、嚷着让他们给我们讲故事。在那里我们听到了许多精彩的故事和神奇的传说。在众多故事中，我们最爱听的那就要算“余大人”的故事了
图：破败的余家祠堂大戏台
听院子里的老人讲，在清代我们祖上出了一位显赫的高官，后人都称他为“余大人”。在老家，余大人的故事广为流传。
余大人原名余世蝉，按照家族辈分来看，我应该是余大人的八世孙了。据传，余大人的祖上家境贫寒，一日，余大人的祖父救了一位地理先生，地理先生为答谢救命之恩，甘冒泄露天机双目失明的惩罚，送了一块官地给余大人的祖父，说若葬此地三代之内必出人才。之后，余大人的祖父去世，按照地理先生的指点葬在那块地上，果真到了余大人这代就应验了地理先生那句谶语。这当然是人们的传说，真假难以分辨，但余大人的发迹，可谓是一个传奇。
图：肖溪余家祠堂2
相传，早年余大人生活清贫，在小河边打渔为生，夜晚就露宿河边。一天夜里，一群官兵追剿白莲教至河边，此时小河流水湍急，四处散布着暗礁，河水深浅不一，官兵们望河兴叹、焦急万分。此时，一位官爷看见不远处有一条木船，船上呼噜震天。领头的官爷走近木船，顿时吓了一跳，此人双眼圆睁、目光似电，仔细一看小伙已经睡着了，他上前推攘了两下，小伙睁眼一看，见到眼前的官兵，立刻惊坐起来。官爷呵斥道：“看见有人过河没有，我们现在要过河，快给我们带路。”小伙战战兢兢的从船里爬出来，穿好衣服，带着官兵趟过小河，消失在黑夜之中。后来，官兵见小伙身强体壮、带路有功就把他留在军营。从此，余大人就开始了他的军旅生涯，直到他人生的巅峰。
图：夕阳下古老的黄桷树
对于余大人的死，院子里老人们说法不一，也很含糊，归纳起来大多是说余大人遭奸臣诬陷被皇帝斩了头。究竟为什么被诬陷，为什么被斩头，老人们也说不大清楚，但从种种说法中都透露出余大人的忠君。
余大人其人其事，只是听到老人们的口述，没有什么有力的证据予以佐证，其真实性难以分辨。据说余氏家谱中有详细的记载，但很少有人见过这本家谱。余大人故事的真伪一直是我心中的一个谜，直到后来在一本介绍广安的书中看到这样一句“前清浙江水陆提督余步云，贪生怕死，临阵脱逃………。”当看到这里，我的心犹如坠入寒冷的冰窟，拔凉拔凉的。难道这个余步云就是祖上的余大人么？会不会另有其人。祖上的余大人叫余世蝉，而这个前清提督叫余步云，他们之间会不会有什么关系，我不自觉的把两人联系在一起，越想越混，越想越乱。带着诸多疑团，我查阅了大量的史料，终于在广安县志中找到了答案。“余步云（1774—1843），字世蝉，号紫松，今肖溪乡人。”“清嘉庆初年从军后，至道光十九年（1839），先后任重庆镇总兵和贵州、湖南、广东、四川、福建等省提督。”“因屡建“战功”，受到清廷嘉奖，有“宿将”之称。”看到这里我多年的谜团终于解开，为能考证到老家广为流传的余大人而欣喜，也算是对先人的一种慰藉。
图：肖溪余家老院子
余大人的生平事迹究竟如何？是不是书上所说那样“贪生怕死”，我在网上查阅了一些史料，清史稿记载：“余步云，四川广安人。嘉庆中，以乡勇从剿教匪，积功至游击。”此后，“平瞻对叛番，累擢重庆镇总兵。”“道光七年，率本镇兵从杨遇春征回疆，破贼洋阿尔巴特庄；偕杨芳击贼於毗拉满，大败之，复和阗，授乾清门侍卫，擢贵州提督。”“（道光）十二年，率贵州兵剿江华瑶赵金龙，偕提督罗思举破贼巢，加太子少保。”“从尚书禧恩赴广东剿连州瑶，平之，赐双眼花翎，予一等轻车都尉世职。”“历四川、云南提督，（道光）十八年，擒仁怀匪首谢法真，加太子太保，调福建提督。”可见，余步云的一生应是常年征战平乱、战功卓著，他从一个穷小伙成长朝廷得力干将，凭借自己的才干获得如此多的殊荣，应该是足智多谋，作战勇猛。而后又怎么会落个“贪生怕死、临阵脱逃”的罪名呢？
图：肖溪余家老屋前的冬水田
然而，“（道光）二十年，英兵初陷定海，……步云驻防镇海，……英兵猝至，复陷定海，三镇战殁……裕谦（当时督师）召与盟神誓师，（步云）托疾不赴，且献缓敌之策。敌攻……步云遽弃砲台走……（道光）二十二年，从奕经规复宁波，不克，褫步云职，逮京，命军机大臣会刑部讯鞫。廷臣争劾其罪，亦有原之者，狱久延。”后皇帝下诏处死步云。对于史书记载，我有过猜测、疑惑，一个从士兵到将军、从平民到朝中重臣、身经百战的老将怎么会因惧死而弃阵呢？会不会另有原由，由于时代的久远、朝代的更替难以想象当时的景况和场境，也难以猜测时人的真实想法和难言之词。带着诸多疑问，细读了鸦片战争前后的相关史料。据史书记载，当时，朝野上下党羽林立，战与和争论较大，形成主战、主和两派，道光皇帝时战时和徘徊不定。始初，道光帝支持了林则徐的禁烟主张，积极备战，把常年剿匪平乱的将领调至沿海各省整顿军备。后来，在英军坚船利炮下，本无战心的道光皇帝罢免了林则徐，与英军和谈，但因英军要价太高又转向主战。由于清军训练松弛、武器落后，廷臣不能齐心，在英军的攻击之下屡屡受挫。在这样复杂的历史背景下，作为一介臣子又安能奈何？
图：
稻田里游过的鸭子
作为武将本不应理政治，只顾带兵打仗、保国安民。但在昔日的政治环境下，一入侯门深似海，官场的勾心斗角、尔虞我诈、你争我夺岂能避之，躲是无处躲，防是不胜防，一旦陷入就不能自拔。要在这样的环境中生存发展就得有所依靠，俗话说“大树底下好乘凉！”当你在借助别人的时候，同时也在被别人利用。
清史稿余步云传中有这样一段论述“奕山、奕经，天潢贵胄，不谙军旅，先后弃师，如出一辙，事乃益不可为。其人皆庸闇不足责，当时廷臣不能预计，疆吏不能匡救，可谓国无人焉。………宣宗於偾事诸人，皆从宽典，伸军律者，仅步云一人耳。”主和导致清军伤亡惨重、城池尽失，造成如此巨大的损失责任在谁？而作为统领这次战争的靖逆将军奕山，在赴任途中就耗时57天，而后成为俄国武官笑料，这难道不是在有意避战吗？战争中欺上瞒下、谎报战果导致上下不知敌情、麻痹大意而损失惨重，有的将领刚愎自用，不能协调作战，共御外敌，致使战争屡屡受创。然而，在这次战争中运筹帷幄的道光皇帝呢？在关键时刻左右不定、优柔寡断、不能知人善任、统一军心共御强敌，在出现问题的时候，不能及时纠正调整部署，焉能不遭受此败。最后为了给臣民一个交代，为了平息民怨，是该找个人来追究责任的时候了，朝中大臣一番商议，有人说这个余步云还比较合适，道光帝一想，那就让余步云委屈一下，拿他治罪以平民怨、以伸军律，此事就画上了一个句号。
图：古老的东岳桥
图：干涸的肖溪河
沿着老屋后面的泥结石公路，爬上一个小山坡，站在山头上，小河尽收眼底。远远望去，没有潺潺的流水，只见乱石裸露的河床，几个孩童正在河滩上嬉戏追逐，河间只剩下一汪浅浅死水，几只鸭子在水中游过画出层层波纹，旁边的水磨坊只有残垣断壁，房屋的基石横七竖八的躺在河边。看到此情此景，我难以想象，二百多年前那条湍急的河流、夜幕下收网的渔夫、河中穿梭的渔船，也难以想象那个漆黑的夜晚官兵猝至小河问路时的场景，一切的一切都变得那么遥远而生分，昔日的情景淹没在历史的长河里，保存着特有的那份宁静，这一切都觉得忽远忽近。一路漫想，不知不觉就回到老屋的后山，穿过一片竹林，站在院子的后山，整个院子就在眼底，她的每一个角落都看得如此的清晰，她姿态是如此的美丽宁静。在这里余氏族人一代代繁衍、劳作栖息，余大人的故事在这里代代传承，每一句话都充满着对先人的崇敬和对子孙的教诲。我想要是当年余大人知道会落个这样结局，那定是奋勇杀敌、浴血疆场，岂肯弃城避战。
渠河纤夫
二○○九年岁末
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